La eliminación en semifinales de la Champions League supone un hecho inevitable para el f.c Barcelona: el equipo se ha estancado. La gloriosa etapa que se inició hace cinco temporadas con la llegada de Laporta a la presidencia de Rijkaard al banquillo y de Ronaldinho al campo tuvo como consecuencia 5 títulos, dos Ligas, dos Supercopas y una Champions.

Ningún equipo parecía capaz de seguir la estela de un Barça espectacular, llamado a hacer historia en España y Europa. Con un equipo plagado de estrellas tenían capacidad de sobra para mantener el alto listón que dejaron con la copa de la Champions en 2006. Pero ya en 2007 empezó el temprano debacle.

Tras una gran fase de grupos que superaron sin problemas, los de Rijkard cayeron ante el primer obstaculo importante: el 'spanish' Liverpool. Todas las esperanzas se depositaron en la Liga, pero el Barcelona desaprovechó ocasiones imperdonables para mantenerse líderes y el Real Madrid de Capello, con un juego irregular y grandes dosis de suerte se hizo con el campeonato liguero. Y antes de eso el Barça fue goleado y eliminado por el Getafe de la Copa del rey, su otra oportunidad de conseguir un título.

Lógicamente, el Barça hizo autocrítica. Miró a su plantilla y vio un grupo válido, en plena madurez. Sus figuras (Ronaldinho, Xavi, Etoo, Messi, Iniesta, Valdés…) todavía estaban en buena forma y la llegada de importantes refuerzos ( Henry, Touré Yaya, Abidal ) y de jóvenes promesas (Bojan, Dos Santos) hizo pensar que este año el Barça volvería a ser el de antes.

Nada más empezar la temporada 2007-08, el Real Madrid empezó la liga escopetado, seguido de cerca por el Barça. ''Ya los cogeremos'' pensaron todos, pero pronto empezaron los problemas. A finales de noviembre de 2007, José Edmílson denunciaba la existencia de «ovejas negras» en el vestuario. Todas las miradas se dirigían a Ronaldinho, cuyo rendimiento había descendido a un ritmo alarmante.

Por fortuna, Europa volvía a sonreír al Barça. La primera fase fue un paseo: primeros de grupo, cero derrotas, doce goles a favor... El sorteo de las rondas eliminatorias invitaba al optimismo, y el Barça se libraba del Celtic en octavos y del Schalke 04 en cuartos sin apenas despeinarse. Casi sin sudar, el Barça estaba a sólo tres partidos de la 'Tercera'.

Cuando en Liga parecía que podían acercarse al Madrid ( tras una mala recha en febrero el Barça estaba a 2 puntos del líder), el Kun Agüero evitó que se cambiaran las tornas derrotando al equipo catalán. El Madrid aguantó el liderato por los pelos y siguió distanciándose del segundo, el F.C Barcelona. Por si esto era poco, el desastroso Valencia de Koeman los eliminó en semifinales de Copa del Rey . Ni el más optimista de los valencianistas ni el más pesimista de los culés pensó que podria ocurrir lo que ocurrió, y el que sería campeón de Copa superó al confiado Barça. El malestar se acrecentaba.

Pero quedaba la Champions, todavía habían esperanzas de conseguir algo grande este año. Pese al 0-0 el Barça viajó a Old Trafford convencido. Fue mejor que el Manchester United en la ida, así que, ¿por qué no en la vuelta? Respondió con grandeza, pero el gol de Paul Scholes fue un muro insuperable para un equipo mentalmente agotado. En el 'Teatro de los Sueños' se confirmaba la segunda temporada sin títulos.

Ahora la mayoría de decisiones están tomadas y otras vendrán determinadas por el movimiento del mercado. Rijkaard no tiene motivos que le respalden para seguir como entrenador. Optó por la autogestión del vestuario y este se le fue de las manos.

Ronaldinho, tras varias semanas de negociaciones más o menos públicas con el AC Milan está claro que no seguirá el año que viene, y Deco, otro héroe de la etapa dorada del Barça que también ha bajado mucho el nivel, también tiene papeletas para irse. Pero no serán los únicos, solo el tiempo nos dirá quienes estan llamados a desaparecer para renovar el equipo. Llega el final de un ciclo que, contra el pronóstico de la mayoría, ha durado mucho menos de lo previsto.