Hoy, 19 de mayo, ha dado inicio la 88 edición de la Vuelta Ciclista a Catalunya, una de las 4 carreras de máxima categoría que se disputan en nuestro país. A pesar de que coincide en fechas con el Giro de Italia, la participación es buena, con 22 equipos inscritos.

Los principales favoritos para ganar la primera etapa son el suizo Fabián Cancellara (CSC) y el español José Iván Gutiérrez (Caisse d´Epargne). De hecho, El Caisse d'Epargne con José Iván Gutiérrez, Luis León Sánchez y Daniel Moreno tiene grandes expectativas de triunfo. También se barajan como favoritos Igor Antón y Haimar Zubeldia, del Euskaltel y Juan José Cobo del Saunier Duval. Lo cierto es que los equipos Pro Tour se toman esta competición como un entrenamiento de alta calidad para afrontar la carrera francesa con la mejor preparación. Como ha dicho Carlos Sastre, el CSC acude «con la intención de sufrir para afrontar el Tour con garantías».

Si bien los equipos ProTour presentan a grandes figuras, los equipos que acuden con invitación no se quedan atrás. El Andalucía Cajasur presenta a Francisco Ventoso y José Antonio Redondo, mientras que el Karpin Galicia nos trae al ganador de la Clásica de Alcobendas, Ezequiel Mosquera. Como estrellas extranjeras, gozaremos de la presencia de Tom Danielson (Slipsteam) y Cristophe Moreau (Agritubel).

El recorrido: contrarrelojes breves, pero pocos descansos

La Volta a Catalunya es la única carrera española del circuito UCI ProTour, junto con a la Vuelta al País Vasco. Este año su recorrido ha sufrido muchas modificaciones y ha eliminado los finales en alto y las largas contrarrelojes de años anteriores.

La carrera comienza con una contrarreloj de 3,7 kilómetros alrededor de Lloret de Mar (Girona), donde podrán lucirse los campeones de esta especialidad: Fabian Cancellara (campeón mundial en 2006 y 2007) y Michael Rogers (campeón en 2003, 2004 y 2005).

Después de la contrareloj, habrá una etapa de 167,8 kilómetros con tres puertos puntuables, también en tierras gerundenses. La tercera jornada, de 191,9 km les llevará a la Seu D'Urgell, en le Pirineo Leridano, con la dificultad inherente al puerto de Pedraforca (categoría especial), el alto de Coubet y el de Castellar del N´hug, de primera categoría, y la subida a la Josa del Cadí, de segunda.

La Cuarta etapa, la más larga, de 217,2 km, cruza Catalunya en diagonal y conduce a los participantes de La Seu d´Urgel a Ascó (Tarragona) en 217,2 kilómetros descendientes en su mayor parte, pero con la ascensión al Coll de Paumeres, de segunda categoría, a pocos kilómetros de la meta. Es la primera vez que la Volta llaga a Ascó, localidad conocida por la existencia de una central nuclear en su término municipal.

La la quinta etapa, de 163,5 km, llega hasta El Vendrell, ascendiendo dos puertos de tercera categoría.

El alto de tercera categoría de Castellbisbal será recorrido hasta 4 veces en la sexta etapa, de 163,9 km, que llevará a los ciclistas hasta Pallejà (Barcelona), ascendiendo ente tanto los puertos de tercera categoria de Cassots y L´Ordal.

La séptima y última etapa es la más corta de la carrera: serán 124 kilómetros entre Pallejà y Barcelona. Repiten las ascensiones de Castellbisbal y L´Ordal y se subirá también el alto de tercera de la Maladona, última ascesión puntuable.

En la pasada edición, el ganador fue Vladimir Karpets (Caisse d'Epargne). Otros famosos ganadores de esta carrera han sido Miguel Indurain, que venció en 3 ocasiones (1988, 1991 y 1992), Jacques Ancquetil (1967) y Eddy Merckx (1968).